Sustancias En términos generales, la materia está conformada por diversas sustancias. Así, los ejemplos de materia mencionados anteriormente, como nuestro cuerpo y los alimentos, están compuestos de una gran cantidad de sustancias de diversa naturaleza. Podemos decir, que una sustancia es una materia que guarda una composición definida (constante) y ciertas propiedades físicas y/o químicas que la distinguen de otra. La naturaleza de las sustancias depende de su composición. Es decir, de las partes o componentes y las proporciones de estos presentes en la sustancia. Una sustancia conformada por una sola naturaleza (un solo tipo de materia) es un elemento y, su partícula mínima fundamental es el átomo (Ver figura 1a). Aquellas en que están combinadas químicamente dos o más elementos se llaman compuestos, la materia mínima fundamental de un compuesto son las moléculas (Figura 1 b y c). Las propiedades son las cualidades que le brindan atributos a una sustancia y que nos ayudan a distinguir una de otra, aunque no siempre son plenamente perceptibles por nuestros sentidos.
A B C D A Átomos de un elemento B Moléculas de un elemento C Moléculas de un compuesto D Mexcla de dos elementos y un compuesto
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Figura 1. Átomos, moléculas y mezclas a escala atómica. A. Los elementos están constituidos por átomos idénticos. B. Algunos elementos existen como moléculas formadas del mismo elemento. C. Las moléculas de un compuesto conformadas por porciones fijas de dos o más elementos químicamente unidos. D. Una mezcla contiene unidades individuales de dos o más elementos y/o compuestos que estás interrelacionados físicamente. Fuente: Silberberg, 2008.